Os cientistas querem cultivar oxigênio do solo marciano

Dos muitos perigos futuros exploradores humanos enfrentarão em Marte, um dos mais problemáticos é os produtos químicos tóxicos que existem no solo ou rególio marciano. Mas esses produtos químicos não são apenas um obstáculo à exploração - eles também podem ser fundamentais para produzir oxigênio utilizável em um planeta onde a maioria da atmosfera é dióxido de carbono.

A Agência Espacial Europeia (ESA) está desenvolvendo um dispositivo que pode detectar substâncias químicas chamadas espécies reativas de oxigênio. Estes vêm de fontes como perclorados, os sais encontrados na superfície marciana que são conhecidos por causar problemas da tireóide e outros problemas de saúde em humanos. Existem duas grandes razões para detectar tais produtos químicos: em primeiro lugar, para garantir que os exploradores não entrem em contato com eles e, em segundo lugar, para se certificar de que o oxigênio que eles possam desistir não é confundido com um sinal de vida.

Tal dispositivo de detecção, no entanto, também pode ter outros aplicativos úteis. "O aspecto emocionante é que essa técnica pode ser usada para mais do que apenas detecção de superóxido", explicou materiais e processos ESA engenheiro Malgorzata Holynska em uma declaração. "O projeto, suportado através do elemento de desenvolvimento de tecnologia da ESA, incluirá o design inicial de um dispositivo de reator em larga escala para extrair periodicamente oxigênio do solo, o que termamos" agricultura de oxigênio ". A irradiação solar UV reabastecerá seu suprimento de oxigênio em questão de horas. A estimativa é que uma área de 1,2 hectare (3 acre) produziria oxigênio suficiente para manter um único astronauta vivo. "

É difícil testar essa tecnologia em desenvolvimento, no entanto. Existem simulantes do solo marciano, criados para pesquisa com base no que sabemos sobre a composição do rególio lá. No entanto, por razões de segurança, esses simulantes têm os perigosos químicos removidos, e estes são cruciais para testes. Assim, a equipe está criando seu próprio simulador de rególio, além de usar amostras de meteoritos marciais e lunares. A equipe diz que está planejando se candidatar à NASA para ver se eles podem obter amostras lunares reais das missões Apollo para testar também.

"O objetivo é que o detector de prospecção deve ser menor que um livro de bolso", disse o Dr. Ioannis Markopoulos, líder da empresa da empresa 01 Mecatronics, que está planejando produzir um detector de protótipos. "É provável que os astronautas achem útil em todo o período de qualquer missão para a lua e Marte".